Vào ngày 23 tháng 5 năm 2021, chuyến bay 4978 của Ryanair (tuyến bay Athens - Vilnius) với Protasevich trên máy bay, đã bị chặn trong không phận Belarus bởi một máy bay máy bay chiến đấu của Belarus[11] và được kiểm soát không lưu Belarus yêu cầu chuyển hướng đến sân bay quốc gia Minsk.[12][13] Nhân viên sân bay Minsk nói rằng điều này là do có cảnh báo về một quả bom trên máy bay. Các nhà chức trách sân bay Litva tuyên bố rằng họ không được thông báo về mối đe dọa đánh bom, và nguyên nhân dẫn đến việc chuyển hướng thay vào đó là xung đột giữa một hành khách và một thành viên phi hành đoàn.[11] Tại Minsk, Protasevich bị đưa ra khỏi máy bay và bị bắt. Không có quả bom nào được tìm thấy trên tàu bay.[12][13] Mặc dù thực tế là máy bay đã ở gần Vilnius hơn, nhưng tổng thống Belarus Alexander Lukashenko, theo cơ quan báo chí của mình, đã đích thân ra lệnh cho máy bay chuyển hướng đến Minsk và cử một chiếc máy bay chiến đấu MiG-29 Không quân Belarus hộ tống nó.[12][14][15]

Theo một đại diện của Ryanair được báo Nga Novaya Gazeta trích dẫn, kiểm soát không lưu Belarus đã thông báo cho phi hành đoàn về mối đe dọa và yêu cầu họ chuyển hướng tới Minsk.[16] Một đoạn video đã được đăng tải trên cộng đồng phát hiện máy bay Belarus, được cho là cho thấy chiếc MiG-29 bị đánh chặn được trang bị tên lửa không đối không.[17]

Ngay sau khi hạ cánh xuống Minsk, Protasevich bị cảnh sát Belarus bắt đi.[18] Một hành khách khác được cho là đã nghe Protasevich nói về khả năng phải đối mặt với án tử hình, lãnh đạo phe đối lập lưu vong của Belarus Sviatlana Tsikhanouskaya đã cảnh báo cùng ngày. Các cáo buộc gây bất ổn hàng loạt khiến Protasevich có thể chịu mức án tù lên đến 15 năm.[19][20][21] Ông bị bắt khi đang trên đường quay trở về từ Athens để đưa tin về chuyến thăm của Tsikhanouskaya tới Diễn đàn Kinh tế Delphi, một diễn đàn quốc tế ở Hy Lạp.[19]

Một ngày sau vụ bắt giữ, truyền hình nhà nước Belarus đã công bố đoạn video Protasevich, với vết đen trên trán, thừa nhận tội tổ chức biểu tình và nói rằng ông không có vấn đề gì về sức khỏe sau những báo cáo chưa được xác nhận về tình trạng bệnh tim.[22] Cha của Protasevich cho biết video có vẻ gượng gạo và mũi của Protasevich dường như đã bị gãy,[23] trong khi các đồng minh của Protasevich bao gồm cả thủ lĩnh phe đối lập lưu vong Sviatlana Tsikhanouskaya cho biết video "cho thấy Roman đã phải chịu áp lực về cả thể chất và đạo đức." [24]